لا تتجاوز شظية العظم التي عثر عليها علماء معهد ماكس بلانك لدراسات نشوء الإنسان وتطوره في مدينة لايبتسيغ الألمانية بضعة ميلميترات، وبرغم صغرها إلا أن المعلومات التي قدمتها هذه الشظية ذات قيمة كبيرة، حسب ما يقول يوهانيس كراوزه عالم الأنثربولوجيا بالمعهد. وعثر الباحثون على هذه الشظية عن طريق الصدفة، عندما كانوا ينقبون عن عظام للإنسان من نوع نيندرتال التي يعتقد أنها انقرضت قبل 35 ألف سنة. وأظهر تحليل الحمض النووي لشظية العظم هذه، أنها ترجع إلى نوع غير معروف حتى الآن من الإنسان القديم .

 شكل جديد وليس نوعا جديدا من الإنسان القديم

ختلف الشفرة الوراثية لهذه العظمة عن إنسان النيندرتال، وكذلك عن الإنسان الحديث (الهومو سابينس). وتظهر شكلا جديدا من أشكال الإنسان القديم لم يكن معروفا حتى الآن، كما يقول كراوزه. ويضيف كراوزه أنه لم يسبق له أو لزملائه رؤية جينات هذا الشكل من قبل، ولا يمكنهم أيضا في الوقت الحالي أن يصنفوه تحت نوع من الأنواع الموجودة حتى الآن للإنسان القديم. ويؤكد يوهانيس كراوزه على أن اكتشاف نوع جديد من الإنسان القديم أمنية يحلم بها كل عالم من علماء الأنثربولوجيا، ويضيف إن الفرصة التي لديهم الآن ربما تأتي مرة واحدة فقط في العمر.

 إذا المسألة مثيرة جدا بالنسبة لعلماء معهد ماكس بلانك، وهم لا يتحدثون حتى الآن عن نوع جديد، وإنما عن شكل جديد من أشكال الإنسان القديم، والسبب في هذا يرجع ببساطة إلى أنهم حتى الآن لم يقوموا بتحليل سوى جزء قليل جدا من الشفرة الوراثية لشظية العظم هذه.

 "السيدة فلانة" المجهولة 

ولا يعرف العلماء حتى الآن إن كانت هذه العظمة ترجع إلى رجل أم إلى امرأة، لكنهم اعتبروها امرأة مؤقتا، ويتحدثون عن "السيدة فلانة" (X-woman) المجهولة. ويعتقدون أن شظية العظم هي جزء من بنصر (إصبع اليد الصغير) لتلك السيدة المجهولة، وأنها عاشت قبل 30 إلى 48 ألف سنة في آسيا الوسطى. فقد عثروا على شظية العظم في أحد الكهوف في جبال ألتاي ( Altai) في جنوب سيبريا. ومن المنتظر أن يظهر التحليل الشامل للشفرة الوراثية للـ"سيدة فلانة" معلومات أكثر دقة.

العلماء في معهد ماكس بلانك يعتقدون أن الإنسان يتقرب أكثر من إنسان النيندرتال  مقارنة بهذا الشكل الجديد من أشكال الإنسان القديم الذي عثر عليه.